Após uma temporada marcada por tensão e pela luta contra o rebaixamento, o Santos começa 2026 tentando reorganizar expectativas e reencontrar estabilidade. O retorno de Neymar à Vila Belmiro foi simbólico para o torcedor, mas também escancarou um cenário delicado: o ídolo precisou liderar um time ameaçado de queda logo após a passagem inédita do clube pela Série B.
Com contrato renovado até o fim da temporada, Neymar deve voltar aos gramados no início de janeiro, após artroscopia no joelho esquerdo. Mesmo convivendo com dores e questionamentos sobre a condição física, o atacante foi decisivo na reta final de 2025, atuando no limite em jogos-chave para garantir a permanência do Santos na Série A.
Além do impacto dentro de campo, Neymar chega a 2026 com um objetivo pessoal claro: disputar a próxima Copa do Mundo. Para isso, sabe que precisará de regularidade, sequência de jogos e evolução física, fatores que colocam o Santos no centro de seus planos esportivos.
Outra grande aposta do clube é o retorno de Gabriel Barbosa. Emprestado pelo Cruzeiro, o atacante de 29 anos volta à Vila em um momento diferente da carreira, após passagem irregular pelo futebol mineiro. A contratação busca resgatar a identificação com o torcedor e recuperar um jogador que viveu seus melhores momentos com a camisa santista. Gabigol reconheceu que o retorno é uma oportunidade de retomada e citou a parceria com Neymar como decisiva na escolha.
Apesar da expectativa criada pela dupla, o Santos ainda não anunciou outros reforços de peso. A diretoria promoveu uma reformulação no elenco, com as saídas de Guilherme, Luiz Felipe, Messias, Sandry e Rodrigo Fernández. Rony, do Atlético-MG, segue no radar, mas sem definição até o momento.
Em 2026, o clube terá um calendário mais pesado. Após dois anos fora, o Santos volta a disputar uma competição continental, a Copa Sul-Americana, aumentando o número de jogos e a exigência por um elenco mais equilibrado.
A temporada começa oficialmente no sábado, às 16h, quando o Santos enfrenta o Novorizontino, na Vila Belmiro, pela estreia no Campeonato Paulista. Será o primeiro teste de um ano que, sem promessas grandiosas, carrega a missão clara de evitar novos sustos e recolocar o clube em um caminho mais previsível.
